Wenn Sekunden über Auf- und Abstieg entscheiden

Die Geschichte beginnt eigentlich ein Jahr zuvor. 2025 kämpfte das Team bis zum letzten Rennen gegen den Abstieg. Mit Platz 13 und gerade einmal einem Punkt Vorsprung auf den Absteiger Mey Post-SV Tübingen gelang der Klassenerhalt. 

Dass dieses Jahr ungleich besser verlief, war aber auch mit Stress verbunden.  Vor allem für einen. Teamleiter Paul Schönberger sah sich schon lange vor den Rennwochenenden mit planerischen Herausforderungen konfrontiert. Die größte Frage lautete oft: Wer von den Namen auf der Liste kann tatsächlich starten? 

„Unsere drei Jungs aus dem Bayernkader waren dabei Fluch und Segen zugleich. Sie brachten eine großartige Stimmung ins Team, und ich mochte jeden Einzelnen. Doch sie hatten eigene Trainer und eigene Prioritäten, und wenn sie fehlten, dann meist alle zusammen“, erzählt Schönberger. 

Zum Saisonstart war keiner der drei Top-Athleten verfügbar. Zusätzlich fiel ein weiterer Starter verletzungsbedingt aus. Vor dem zweiten Saisonrennen aktivierte Schönberger sogar Athleten, die eigentlich bereits eine Pause vom Ligabetrieb eingelegt hatten, um eine schlagkräftige Mannschaft auf die Beine zu stellen. 

„Mit Platz sechs und Platz zehn lagen wir voll im Soll, ruhig geschlafen habe ich aber nicht. 2025 haben wir bis zum letzten Rennen gegen den Abstieg gekämpft und erst nach langem Nachrechnen erfahren, dass wir drinbleiben. So etwas wird man nicht so schnell los. Im Hinterkopf blieb die leise Angst, dass uns das Pech auch in 2026 wieder einholt“, blickt Schönberger zurück.  

Nach einem soliden Saisonstart stand bereits aber dennoch fest: Mit dem Abstieg würde das Team in diesem Jahr nichts mehr zu tun haben. 

Als schließlich das „Heimrennen“ in Trebgast vor der Tür stand, bei dem auch die Frauen des GEALAN Tri Team IfL Hof an den Start gingen, begannen im Trainerteam die Gedanken zu kreisen. 

„Am Freitagabend schrieb ich ihrer Mannschaftsführerin bei WhatsApp: Was wäre eigentlich, wenn wir in Trebgast einfach mit beiden Teams auf dem Podium landen? Das war reine Spinnerei, denn weder die Damen noch wir Herren hatten so etwas je erreicht.“ 

Doch anders als bei vielen Rennen zuvor waren diesmal alle Starter verfügbar. Zum ersten Mal musste Schönberger nicht improvisieren, sondern konnte aus den Vollen schöpfen. 

Bereits nach dem Schwimmen zeichnete sich ab, wer an diesem Tag vorne mitmischen würde. Alle vier Hofer Athleten kamen unter den ersten 15 aus dem Wasser und waren das einzige Team, das geschlossen zu viert in der ersten Radgruppe vertreten war. 

„Von da an fühlte sich der Tag an wie ein Märchen, das gerade wahr wird. Der Lauf in der Hitze tat weh, aber jeder spürte, dass hier etwas Besonderes entsteht, und keiner wollte derjenige sein, der es nicht zu Ende bringt“, sagt Schönberger.  

Tom Käbel lief auf Rang zwei, Vincent Weiß wurde Fünfter, Schönberger selbst Zehnter und Sebastian Marx komplettierte mit Platz 18 das starke Mannschaftsergebnis. 

„Als ein Fotograf vor uns auftauchte, stellten wir uns für ein Foto auf, und während wir noch überlegten, ob wir jubeln sollten, traf es uns plötzlich: „Ey … wir haben das gerade gewonnen, oder?“, erzählt Schönberger von seinem größten Rennen. „Wirklich geglaubt haben wir es erst, als Athleten anderer Teams und mitgereiste Vereinsmitglieder zum Gratulieren kamen. Es war der erste Tagessieg in der Vereinsgeschichte der IfL Hof.“ 

Den Triumph komplett machte das Frauenteam, das mit Rang drei ebenfalls den Sprung auf das Podium schaffte. Aus einer kleinen Spinnerei war innerhalb weniger Stunden Realität geworden. „Gefeiert haben wir danach trotzdem eher leise und für uns. Am Montag saßen wir wieder in der Schule, in der Uni oder im Büro, mit einem Grinsen, das so schnell nicht verschwand.“ 

Wenig später setzte das Team seine Erfolgsserie mit Rang zwei in Viernheim fort. „Ab da stand ein Wort im Raum, das vor der Saison niemand in den Mund genommen hätte. Nach Platz 2 in Viernheim, ausgerechnet dort, wo wir ein Jahr zuvor gezittert hatten, sprachen wir es zum ersten Mal aus: der Aufstieg in die 1. Bundesliga.“ 

Zum Saisonfinale in Frankfurt reisten die Hofer jedoch erneut mit Personalsorgen an. Verletzungen und Terminüberschneidungen hatten die Planungen über den Haufen geworfen, sodass das Team nur mit vier Athleten an den Start gehen konnte. 

„Nervös waren wir nicht, denn wir hatten längst mehr erreicht, als wir uns vorgenommen hatten“, sagt Schönberger.  

Während Weiß seine starke Saison mit dem Einzelsieg krönte, wussten seine Teamkollegen bereits kurz nach dem Zieleinlauf, dass sie nicht ihren besten Tag erwischt hatten. Zu viele taktische Fehler hatten wertvolle Plätze gekostet. Als Freunde und verletzte Teamkollegen schließlich mit der Ergebnisliste ankamen, war es offiziell: Platz vier in der Gesamtwertung. Ein einziger Punkt fehlte zum Aufstieg. 

„In so einem Moment wandern die Gedanken. Bis auf Vincent ging wohl jedem von uns derselbe Satz durch den Kopf: Vier Plätze weiter vorne, und es wäre immer noch kein gutes Rennen gewesen, aber wir wären aufgestiegen. Vorher hatten wir uns fest vorgenommen, nach dieser Saison nicht enttäuscht zu sein. Wir waren es trotzdem, selbst Vincent, der ein ausgezeichnetes Rennen gezeigt hatte.“ 

Vor einem Jahr ging es um Sekunden gegen den Abstieg, dieses Jahr um Sekunden für den Aufstieg. Dazwischen liegen der erste Tagessieg der Vereinsgeschichte und eine Saison, in der aus einer Spinnerei ein Märchen wurde. „Es war die beste Saison, die dieses Team je hatte. Den Stolz musste ich mir erst ein bisschen einreden lassen. Inzwischen ist er von allein da“, freut sich Schönberger.   

Ob sich dieser Erfolg wiederholen lässt, bleibt offen. Die drei Athleten des Bayernkaders wechseln in die 1. Bundesliga. Gleichzeitig erhält das Team Verstärkung durch einen neuen Kaderathleten, einen XTERRA- und zwei Mitteldistanz-Profis. „Wir werden älter, aber ich glaube, auch stärker. Ich selbst stehe seit September als Lehrer vor der Klasse, und die letzten Wochen gehörten anderen Dingen als dem Training. Doch sobald ich an die erste Startlinie 2027 denke, bekomme ich Gänsehaut.“